Unmittelbar nach der Eroberung Jerusalems im Ersten Kreuzzug regierte Balduin II. das Königreich. Im Jahr 1118 boten der französische Ritter Hugues de Payens aus der Champagne und acht seiner Gefährten sich und ihre Dienste an, um das christliche Königreich gegen die Feinde zu verteidigen. Die Ritter leisteten in Gegenwart des Papstes ein Gelübde.

Nachdem sie die Erlaubnis des Königs erhalten hatten, bezogen die Ritter und ihr erster Großmeister einen Teil des Palastes. Das ursprüngliche Ziel der Gründung des Tempelritterordens war der Schutz der Pilger, die ins Heilige Land reisten.

Die Gruppe gab sich damit nicht zufrieden und begann, in den Bergen nach Schätzen zu suchen. Im Laufe der Jahre häufte sie großen Reichtum an. 1225 war der Mönchsorden, der mit nur neun Mitgliedern begonnen hatte, stark genug, um nach Europa zu reisen, nachdem die Kirche offiziell die Erlaubnis zum Wirken auf dem Kontinent erteilt hatte. Darüber hinaus gewannen die Tempelritter die Unterstützung einflussreicher Persönlichkeiten, wie beispielsweise Bernhard von Clairvaux, dem Verfasser der ersten Ordensregel.

Der Reichtum, der Einfluss und der Ruhm des Ordens schossen in Europa in die Höhe. Viele Faktoren trugen dazu bei. Am wichtigsten war die Bulle von Papst Innozenz II. aus dem Jahr 1139, die den Tempelrittern offizielle Anerkennung gewährte. Fortan unterstanden die Mönche nur noch dem Papst, was zu einem beispiellosen Anstieg ihrer Macht und Mitgliederzahl führte. Zu dieser Zeit zählte der Orden bereits über 20.000 Mitglieder unterschiedlicher Ränge.

Es steht außer Frage, dass die Templer die mächtigste Gruppierung der Kreuzzüge waren. Allerdings zählten ihre Tapferkeit und ihre Kriegstaktiken auf den Schlachtfeldern nicht zu ihren besten Eigenschaften.

Da der Orden lediglich der Rechenschaftspflicht gegenüber dem Papsttum diente, betrieb er verschiedene Geschäftsaktivitäten und bot Bankdienstleistungen an unterschiedlichen Standorten an.

Eine kleine Gruppe von Rittern in Jerusalem wurde mächtig genug, um Präzeptorien zu leiten, die sich von Syrien bis nach England und Portugal erstreckten.