Im Jahr 1177, als die Muslime in vielen Teilen der Welt die Herrschaft innehatten, organisierte Saladin, der Sultan von Ägypten und Syrien, seinen ersten Feldzug gegen die Kreuzfahrer.
Der Feldzug umfasste über 26.000 Krieger, zusätzlich zur persönlichen Streitmacht des Sultans, zu der auch mächtige Leibwächter gehörten. Er marschierte mit seinem Heer, den „Ayyubiden“, nach Südpalästina, durchquerte die Sinai-Wüste und zog nach Jerusalem.
Da Saladin zahlenmäßig überlegen war, ließ er sein Heer durch die Landschaft ziehen und christliche Häuser plündern.
Obwohl König Balduin II. zahlenmäßig unterlegen war, bereitete er seine Truppen zur Verteidigung Askalons vor. Geschwächt durch seine Krankheit und unerfahren, marschierte er mit 375 Rittern in die Stadt. Beim Anblick des muslimischen Heeres zog er seine Truppen jedoch zurück.
Saladin hingegen war zuversichtlich, dass die Kreuzfahrer nicht mit einer kleinen Truppenstärke angreifen würden. Er erlaubte seinen Truppen, sich langsam zu bewegen und die Dörfer zu plündern. Dadurch wurde das Heer zersplittert und geschwächt.
Balduin, begleitet von Raynald von Châtillon, einem französischen Adligen und den Tempelrittern, entkam und plante, Saladin aufzuhalten, bevor dieser Jerusalem erreichte. Die Straßen waren schlammig, wodurch der Tross an einer Flussüberquerung stecken blieb. In diesem Moment wurde der Sultan von den Kreuzfahrern überraschend angegriffen. Seine Armee war gespalten: Einerseits hielt sich der Tross im Schlamm auf, andererseits plünderten die Kreuzfahrer die umliegenden christlichen Siedlungen. Hinzu kam, dass seine Pferde vom langen Marsch erschöpft waren.
König Balduins Armee griff die in Panik geratenen Muslime heftig an. Saladin konnte auf einem Rennkamel entkommen.
Obwohl die genaue Zahl der Opfer unbekannt ist, berichten Medien, dass nur 10 Prozent von Saladins Truppen nach Ägypten zurückkehrten.
Die Schlacht von Montgisard war ein klarer Sieg für die Kreuzfahrer und die Tempelritter, die eine große Rolle im Sieg des christlichen Heeres spielten.